New president Millenium Challenge Corporation

Africare, a leading international development organization specializing in development assistance to Africa, has chosen Darius Mans, Acting Chief Executive Officer of Millennium Challenge Corporation (MCC), as its new President. Mr. Mans will officially start on January 4, 2010, when current president, Julius E. Coles leaves after more than seven years of service. Mans will be the fourth president in Africare's 39-year history.

"I am honored to follow in Julius Coles' footsteps and assume the position of President of Africare." said Darius Mans. "I feel very privileged to be given the opportunity to work with one of the finest development organizations working on the continent of Africa." Mans added, "It is also quite a personal honor for me to serve in this very important position and I hope to continue the organization's great tradition of promoting growth on the African continent and improving the quality of life for the people of Africa."

Full article: All Africa

Droogte Kenia 'man made'

In de serie ‘De verhitte aarde’ behandelde de NOS vorige week de gevolgen van klimaatverandering. Middels een reeks reportages en artikelen van eigen correspondenten werd onder volledige boetedoening van climate change de verwoestijning, hongersnood en het uitsterven van de nomadencultuur in een klap verantwoord. “Onzin”, vindt geograaf en ecoloog Marcel Rutten: “De media staren zich blind op klimaatverandering.”

Tekst: Erik de Jong

Vanuit een vervuild modderpoeltje vult een oude nomade haar jerrycan bij. Het zijn de laatste beetjes water waar zij zichzelf en haar familie mee kan voorzien. Een man sjokt door een woud van dode bomen. De lichte aanraking van zijn hand is genoeg om de levenloze takken te doen afbreken.

Het zijn slechts enkele beelden uit de reportages die de NOS uitzond in het kader van klimaatverandering. In een ervan vertelt Oost-Afrikacorrespondent Kees Broere met sobere stem dat “door de veranderingen in het klimaat, de vegetatie verdort.”
Rutten, zelf al meer dan 25 jaar onderzoeker naar droogte, water en land in semi-aride Kenia en werkzaam voor het African Studies Centre in Leiden, is het hiermee oneens: “ Ik ben geen klimaatscepticus en ontken ook niet dat er veranderingen zijn in het klimaat, maar Noord- Kenia is het verkeerde voorbeeld van droogte door klimaatverandering .”

Ruttens kritiek richt zich vooral op diegenen die zich blindelings achter klimaatverandering scharen. Niet alleen de NOS maar ook andere media lijken eensgezind over de oorzaak van de droogte. Rutten: “Tekenend is dat er geen duidelijke onderbouwing komt van 'klimaatverandering'. Graag zou ik cijfers willen zien, maar ik vrees dat dat allemaal te ingewikkeld wordt voor een item van drie minuten. Die nuances halen de insteek van de redactie van het journaal, die op zoek zijn naar voorbeelden van klimaatverandering, onderuit”.

Heleen Ekker, coördinatrice van de NOS-serie ‘De verhitte aarde’ geeft toe dat je je als medium op glad ijs begeeft door het op klimaatverandering te gooien. “Het is inderdaad moeilijk om van een specifiek gebied duidelijk aan te wijzen of het last heeft van klimaatverandering, of alleen van toevallige weersextremen. Ik ga te rade bij degenen die daadwerkelijk het onderzoek doen naar het veranderende klimaat. Dat gebeurt bij universiteiten als Wageningen en het KNMI”.

“Merkwaardig,” aldus Rutten, “het zijn nou juist deze instanties die betrokken zijn bij een studie van het Co-operative Programme on Water and Climate (CPWP). De resultaten van dat onderzoek laten zien dat in bepaalde gebieden in Oost-Afrika de neerslag juist toeneemt. Ook mijn eigen bevindingen onderschrijven dat. Van de negen natte jaren tussen 1962-2007 vonden er vijf in het laatste decennium plaats.” Toch staan sinds 2005 steeds meer putten droog. Het tekort aan water moet gezocht worden in politiek-economische kwesties als ontbossing, het

toenemend aantal (internationale) bloemen- en groententelers en bevolkingsgroei.

Het probleem met de huidige droogte is dat de grondwaterreserves slinken. “Het uitblijven van droogteperiodes zijn een terugkerend fenomeen in Kenia. Feit is dat men nu kampt met een hydrologische en agrarische droogte; door de toegenomen bloementeelt en akkerbouw zakt het waterpeil van grote meren, en lopen rivierbeddingen, waar de inwoners normaliter hun water halen, leeg. Daar komt nog eens bij dat grote stukken bos waar deze rivieren ontstaan, gekapt worden om akkerland te winnen. ”

Oost-Afrikacorrespondent Koert Lindijer, die ook een bijdrage leverde aan ‘De verhitte aarde’, reageert hierop: “Als het om Borana en Samburu gebied gaat, is er wel degelijk sprake van klimaatsverandering, steeds frequenter droogtes. In deze gebieden staan nauwelijks bomen en hoeft dus niet gekapt te worden. Het is nomadengebied, met agrarische activiteit heeft het weinig van doen. Ik hoor nomaden zeggen dat ze nu echt niet meer tegen de droogtes opkunnen. Geleerden mogen twijfels koesteren, ik luister naar de mensen op de grond. En voor hen is zo'n discussie of het climate change is of man made, een onbereikbare luxe. De ramp slaat toe, dat is het uitgangspunt.”

Toch zijn er ook andere instanties die het probleem van de ontbossing onderschrijven. In een artikel dat het humanitair informatienetwerk van de Verenigde Naties (IRIN) onlangs naar buiten bracht, wordt stellig bevestigd dat oorzaken als illegale bewoning, houtskoolbranderij en toegenomen akkerbouw ertoe leidde dat meer dan een kwart van het grootste bos van Oost-Afrika, het Mau-bos, is verdwenen. En dat terwijl Kenia en omliggende landen voor hun watervoorziening op dit ecosysteem zijn aangewezen; in het gebied valt veel neerslag en een groot aantal meren en rivieren in de omgeving wordt door dit enorme bos gevoed.

Om het woud te beschermen en daarmee belangrijke waterbronnen veilig te stellen, is het nodig maatregelen te nemen. “Terugkerende droogtes kun je niet voorkomen, maar je kunt je er wel beter tegen wapenen”, aldus Rutten. “Het waterrijke bosgebied moet beschermd worden en de mensen die er zich gevestigd hebben moeten ander land aangeboden krijgen”.

Andere oplossingen om de lokale watercrisis te bevechten moeten volgens Rutten vooral gericht zijn op het verhogen van de draagkracht van het gebied en het versterken van de weerbaarheid van de veehouderij. Dat vraagt om maatregelen als herbebossing en het stoppen van zandwinning uit rivieren. Ook moet er intensiever gezocht worden naar technologische oplossingen om water op te vangen voordat het ondergronds gaat, het zogenoemde water harvesting. Maar zeker zo belangrijk is dat streng toezicht gehouden wordt op activiteiten die schadelijk zijn voor de grondwatervoorraad; nu worden boreholes viel te diep gegraven en op een te geringe onderlinge afstand. Dat alleen omdat excessieve waterverbruikers de reserves doen slinken. Bewoners zouden zich er juridisch tegen moeten kunnen wapenen.”

En dat zou een doorbraak zijn. Niemand zit namelijk te wachten op lege putten. De vrouw die daardoor genoodzaakt wordt haar water uit een smerige modderpoel te halen niet; de man die moeiteloos dorre takken afbreekt niet en de media die beweren dat dit allemaal de schuld is van klimaatverandering vast ook niet. Rutten: “Nogmaals, ik ben geen klimaatscepticus, maar om in de media de waarheid boven tafel te krijgen zouden meer wetenschapsjournalisten welkom zijn.”

Swaziland: swine flu threats schools' final exams

Ministry of Health officials and school principals yesterday raised serious concerns at the threat posed by the A H1N1 influenza to pupils as they sit for their final examinations.

Making matters worse was that both parties failed to come up with clear answers on what should be done to an infected pupil who cannot afford to miss an exam paper.

The Health ministry officials could only advise the close to 200 principals to adhere to the precautions that they (principals) were taught about yesterday during an open seminar for Hhohho teachers on the A H1N1 influenza (swine flu) held at St Mark’s High school.

Full article: Times of Swaziland

Zambia: president Mwanawasa warns political parties

President Mwanawasa has sternly warned political parties, including the MMD against manipulating the electorates as the country nears the tripartite general elections.

Zambia News and Information Services reports that Mr Mwanawasa also urged political parties to ensure that the electorates are not influenced to supporting and electing candidates who were prone to using underhand methods or corrupt practices in their campaigns.

The caution was made on Friday night during an anti-corruption sensitisation night organised by the National Movement Against Corruption (NAMAC) at Intercontinental Hotel in Lusaka.
In a speech read on his behalf by Ministry of Home Affairs Deputy Minister, Justin Chilufya, Mr Mwanawasa said political party leaders should refrain from corrupt methods of campaigning so that the elections were free and fair.

He said for democracy to be seen to be working, all aspiring candidates must ensure that they conducted their campaigns in a fair and corrupt-free manner.

Full article: Sunday Mail

Gambia: "FGM to be outlawed"

The executive director of the Banjul-based women’s rights group, the Gambia Committee for the Prevention of Harmful Traditional Practices (GAMCOTRAP), on Monday disclosed that her organization was sensitizing the National Assembly members on the ills of Female Genital Mutilation (FGM) so that it would be outlawed in the Gambia.

Dr Isatou Touray said, “female genital mutilation is a gross violation of the sexual and reproductive health rights of women and girls. It affects the bodily integrity of women. When children are being taken to circumcision, they are not usually told what is going to happen to them”.

She continued, “When female genital mutilation is carried out on a woman, the damage can never be rectified, because it involves the removal of a very sensitive and essential part of the female genitalia and the sexuality of the woman”.

Kenya: fuel cost increased

Electricity distributor the Kenya Power and Lighting Company has increased the fuel cost segment of its billing, signalling that consumers are unlikely to get relief from the heavy cost burden they have been bearing in recent months despite the onset of heavy rains.

The rains were expected to cause an immediate drop in the cost of electricity as the country consumed more of the less expensive hydro power and cut back on the more expensive thermal power.

A steep drop in hydro power’s contribution to the national grid has seen electricity bills surge by a margin of 60 per cent since March on the back of rising fuel costs charges — a varying item on the bills that is linked to the amount of power on the national grid that is generated from thermal sources.

Power producer KenGen and the Energy Regulatory Commission (ERC) reckon that the hydro power dams will be replenished in December at the earliest should the rains persist at the current rate.

“We have filled a meter within two days and if the rains continue like this, we should get to 30 meters in December,” a senior KenGen executive said.

Full article: Business Daily Africa

Zimbabwe: aide Tsvangirai faces terrorism charges

A senior aide to Zimbabwe's prime minister, Morgan Tsvangirai, is set to go on trial early next month to face terrorism charges.

The arrest of Roy Bennett has caused a huge rift in Zimbabwe's fragile unity government, prompting Tsvangirai to pull out of the arrangement last week labelling Robert Mugabe, the Zimbabwean president, as "dishonest and unreliable".

On Monday a court in the city of Mutare set the date of Bennett's trial for November 9.
Bennett, the treasurer of Tsvangirai's Movement for Democratic Change (MDC), was first arrested in February on his return from South Africa to take up the post of deputy agriculture minister in the unity government.

He was then released on bail, but was re-arrested last week prompting Tsvangirai's decision to pull out of the government, at least temporarily.

Tsvangirai said Bennett's detention showed the "fiction of the credibility and integrity" of the unity government, and vowed to resume co-operation once issues such as disputes over key posts and a crackdown against his supporters are resolved.

Full article: Aljazeera